Liefde kent geen leeftijd: de invloed van leeftijdsverschil in een relatie

 
Leeftijdsverschillen: bij bekende acteurs en regeringsleiders kijken we er niet meer van op, maar ook in het alledaagse leven laten mensen zich in de liefde steeds minder beperken door leeftijd. Wat maakt een jongere of oudere partner zo aantrekkelijk en wat is de invloed van het leeftijdsverschil op de relatie?

 
Er bestaan veel vooroordelen over partners die qua leeftijd veel van elkaar verschillen. De relatie wordt door anderen niet serieus genomen of zelfs belachelijk gemaakt. De partners krijgen de indruk dat zij zich voortdurend moeten rechtvaardigen waarom zij een koppel vormen, terwijl het natuurlijk veel prettiger is om van het gevoel van liefde te genieten.

Een oudere vrouw met een jongere man...

…is vaak meer omstreden dan andersom. Het kan voorkomen dat een vrouw met een scheef oog worden aangekeken wanneer zij hand in hand met een jongere man op straat loopt. Dat heeft veelal te maken met het traditionele rollenpatroon dat vele mensen nog in hun hoofd hebben. Vroeger hadden vrouwen vooral een oudere man of iemand van dezelfde leeftijd aan hun zijde. Een man bood immers financiële zekerheid. Tegenwoordig kunnen vrouwen eenvoudig op eigen benen staan. Er staan dan ook hele andere redenen om een relatie te beginnen op de voorgrond, zoals gedeelde interesses en hetzelfde gevoel voor humor.

Bovendien winnen vrouwen die een jongere man aan hun zijde hebben vaak aan zelfbewustzijn en zij voelen zich jonger een aantrekkelijker. Dat leidt ertoe dat zij beter in hun vel zitten en tevreden zijn over hun leven. Dat heeft natuurlijk ook een positieve invloed op de relatie.

Een oudere man met een jongere vrouw….

…is de ware klassieker. Een historisch voorbeeld is Julius Ceasar die op 45 jarige leeftijd met de 20-jarige Cleopatra in zee ging. De vooroordelen over dergelijke relaties zijn niet van de lucht. De veronderstelling heerst dat jonge vrouwen met een veel oudere partner enkel azen op het geld van hun geliefde. De mannen krijgen eerder te horen dat zij hun jongere partner slechts als accessoire hebben om zelf beter voor de dag te komen.

Maar in de praktijk heeft een relatie meestal een veel sterkere bodem. Mannen waarderen vaak de spontaniteit en puurheid van jonge vrouwen, eigenschappen waarvan de mannen het gevoel hebben dat zij die met het verstrijken van de jaren zijn verloren. Jongere vrouwen vinden vaak geborgenheid bij oudere mannen. Dat geldt vooral wanneer zij in het verleden door hun partners zijn teleurgesteld. Een oudere partner biedt dan meer emotionele veiligheid, waardoor de vrouw zich zekerder voelt in de relatie. Maar ook de goede sociale en economische positie van de man kan een rol spelen.

Liefde zonder toekomst?

Een studie van het Max-Planck-Instituut in het Duitse Rostock heeft onderzocht wat de invloed van een groot leeftijdsverschil op het leven, de relatie en iemands levensverwachting is. De onderzoekers concludeerden dat mannen met jongere partners een hogere levensverwachting hebben dan mannen met een levensgezel van dezelfde leeftijd.

Statistisch gezien zijn jongere partners voor een vrouw echter niet gezond: bij een leeftijdsverschil van 7 tot 9 jaren daalt de levensverwachting van de vrouw ongeveer 20%. ‘ Hoe groter het leeftijdsverschil tussen de oudere vrouw en haar partner, hoe lager de levensverwachting van de vrouw’, verklaart Sven Drefahl, hoofd van het Max-Planck-Instituut voor demografisch onderzoek. De onderzoekers vermoeden dat dit te maken heeft met de verwachting die de samenleving heeft van relaties. Vrouwen met een jongere partner druisen sterker in tegen de heersende maatschappelijke norm in, dan mannen met een jongere partner. Vrouwen kunnen zich uitgesloten voelen en dit leidt ertoe dat zij onder hoge psychische druk staan.  Zij zijn minder bestand tegen stress en worden sneller ziek, zo luidt de aanname.

Geniet van het leven en van de liefde

Bestaan er tussen volwassenen leeftijdsgrenzen wanneer het om de liefde gaat? Liefde is niet te voorspellen. In ieder geval geldt dat uw persoonlijke geluk niet afhankelijk dient te zijn van andermans mening of van statistieken. U zult wellicht struikelblokken moeten overwinnen, zoals negatieve reacties uit de omgeving of een onvervulde kinderwens. Maar voor elke vaste relatie geldt dat er bepaalde hindernissen zijn, ongeacht de leeftijd van beide partners.

Het is belangrijk dat u gelukkig bent met uw relatie en u zich op uw gemak voelt. Veel belangrijker dan de leeftijd, zijn uw gemeenschappelijke interesses en de gevoelens die u voor elkaar heeft. Als dat goed zit, dan heeft een relatie met een groot leeftijdsverschil tussen de twee partners net zoveel kans van slagen als wanneer zij ongeveer dezelfde leeftijd hebben.

Bronnen:

http://www.familie-und-tipps.de/Senioren/Altersunterschied.html
http://www.healthindex.de/liebe-partnerschaft/altersunterschied.php
Til Huber, ‘Wer jünger liebt, hat länger was davon‘, Frankfurter Allgemeine Zeitung (2009).

‘Frauen mit gleichaltrigem Partner leben laenger‘, der Welt (2010).

eDarling redactie 2011

Heeft u vragen of opmerkingen? Richt deze dan aan redactie@edarling.nl